「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　１１月に行われたＧ１・競輪祭の結果により「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１７」（１２月３０日・平塚）の出場選手９人が確定した。今年のグランプリ出場枠を巡る戦いは終わったが、来年に行われるＧ１、Ｇ２の出場権を懸けた勝負駆けは続いている。

　そんな中で注目したいのが藤田昌宏（４３）＝岡山・８２期・Ｓ２。１９９９年にデビューし、現在、通算２５０勝。Ｓ級シリーズでの優勝こそないが、堅実な走りで活躍している。その藤田が今、自身初のビッグレース出場の権利に手が届く位置に付けている。

　勝負が懸かっているのが、ウィナーズカップ・Ｇ２（２０１８年３月１８～２１日・松山）と日本選手権・Ｇ１（５月１～６日・平塚）の２つ。選考期間が今月末までのウィナーズカップへ向けては１着回数、来年１月末が締め切りの日本選手権は１円でも多く賞金を稼ぎたい状況だ。

　「ウィナーズカップに出るには（レースの）展開も必要だから」と苦笑いも、ダービーに関しては「チャンスはある。トップ選手と走ってみたいし、狙っていきたい」と意欲満々。

　１６２人が出場できるダービー。藤田は１０日の伊東記念を終えた時点で選考順位１６３位とまさにボーダーライン上。「１班の選手でも一年間、順調じゃないと出られない。今年はアクシデントはあったけど、たいしたことはなかった。自分は類いまれなる体力を武器に走ってます」と残りの選考期間中で出場選手枠への食い込みを目指す。

　今年のグランプリには同じ中国地区の桑原大志（山口）が初出場を決めた。「同じ支部の岩津君が出た時もそうだけど、年代も近い桑原君にも刺激を受けた。競輪祭が終わってすぐに祝福のＬＩＮＥをしました」と同県の後輩や同地区の選手の活躍に刺激を受け、藤田自身もコツコツと賞金を積み重ねてきた。

　「ダービーに出たんだぞって子供にもいいところを見せたいですしね。この流れと気持ちを切らさずに走りたい」。選考締め切りとなる１月末まではまだ時間が残っている。４３歳での特別競輪初出場へ、藤田の走りに注目したい。（関西競輪担当・貞友之）