「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ボートレース戸田のエンジン交換時期は７月。ボートレース戸田の場内には６月で役目を終えた“怪物エンジン”４４号機が展示されている。１４回優出して優勝８回。選手間でも「一度は乗ってみたい」と言わせ、全国的にも有名になったエンジンは殿堂入りを果たした。

　７月１日に使用開始された新エンジンは、ここまで６節を終えた。機力差はすでに表れているが、上位エンジンはきっ抗しており、前回の４４号機のような“絶対エース”は出現していない感じだ。　実績では２回優出して２回とも優勝の１２号機、２連対率トップの９号機だ。１２号機は初下ろしで黒柳浩孝（愛知）、９号機は佐藤大騎（大阪）をデビュー初優勝に導いた。９、１２号機ともに出足型で、ターン後の加速感が特徴だ。戸田で最も必要と言われる伸びは目立たない。

　伸び型のエンジンなら４７、１６、４１号機あたり。４７号機は７月２２～２５日の開催で有賀達也が抜群のパワーを見せて通算２回目の優勝を果たした。直前節８月１１日～１６日のお盆開催では優勝した金田諭の１６号機、優勝戦１号艇だった須藤博倫の４１号機で“２強”を形成した。ともに行き足から伸びがパワフルで、１６号機はターン後も強力だった。

　ほかでは３４、３７、２２号機が評価が高い。いずれも２、３着にもってこいの感じだ。３７号機は出足、回り足、３４号機は伸びがいい。２２号機は乗り手に恵まれていない印象で、機歴はさほどではないが、行き足から伸びがいい。穴党にはおすすめだ。

　前年度のエンジンでは４４号機をめぐって、誰が打ち破るのか、という構図ができていた。今年度の戸田は傑出したエンジンはなく、上位は混戦の状態だ。それなら選手の腕のみせどころとなる。それぞれ特徴が異なるエンジンをいかに乗りこなすか、仕上げるか。見応えある攻防が展開されている。インが絶対ではなく、舟券的にも面白い戸田ボート。現行エンジンの行方にもぜひ注目していきたい。（関東ボート担当・渡辺和明）