【第２６回】田中博子（２２）＝福岡・１２０期＝

　昨年１０月にびわこでうれしい初勝利を挙げた田中。現在は２勝目を目指して奮闘中だ。事故率の高さゆえ、大外から無事故を意識した走りが続くが、レースがない日も「握ってレースする派なので、その感覚を忘れないように練習しています」と努力は怠らない。

　レースも練習もない日には、「地元の友達とか、選手で仲のいい子と遊んだり、旅行に行ったりとかしています。遊ぶのが好きで、引きこもることができない。気持ちのリフレッシュ、こういうのがあるからレースを頑張ろうと思える」とアクティブに過ごすことが多い様子だ。

　選手では意外にも、年齢も支部も期も違う柴田百恵（１９）＝静岡・１２１期＝と遊ぶことが多いそう。「選手になってから、なぜか分からないですけど仲良くなりました。しょっちゅう一緒に遊んでますし、旅行もいろいろ行っています。カッパもおそろいなんですよ」と、２人の仲は先輩・後輩を越えた何ともほほ笑ましい関係だ。気になる旅行の行き先は国内ばかりでディズニーランドが一番多いと話すが、「いつか韓国に行きたい」と目を輝かせる。

　仲良しの柴田は９月の浜名湖Ｇ３・オールレディースで、デビュー２勝目となる１年４カ月ぶりの１着をマークした。親友の活躍は刺激にならないはずがない。次は田中が２勝目を挙げる番だ。