【第８回】中村桃佳（２３）＝香川・１１４期＝

　１月２２日の下関タイトル戦で初優勝を果たした中村。男女混合戦ながら、２回目の優出での快挙。優勝戦の対戦相手は、１号艇に市川哲也、４号艇には江口晃生とＳＧ覇者が顔をそろえ、一般戦としてはハイレベルな一戦だった。そんな強豪を相手に、デビューから１年８カ月で成し遂げた初Ｖ。脱帽です。あらためて、彼女の非凡な素質を見せつけられました。１６年後期は勝率４・７９と自己ベスト。来期は６期目でのＡ級入りも視野に入ってきた。

　－開会式でどんなアピールをしますか。

　「１回だけ名前の桃佳にかけて『ピッチピッチ（ピーチ）に頑張ります』ってやりました。また気が向いたら何かします」

　－プレゼントされてうれしいもの。

　「お茶。緑茶が大好き。あと帰りの新幹線で先輩と飲むのに、お酒とかもらえたら、うれしいなぁ。ちなみにコークハイなら何杯でも飲めます」

　－今までもらってびっくりしたもの。

　「似顔絵の色紙。めちゃそっくりでびっくりした」

　－入り待ち、開会式に来てくれるファンにメッセージを。

　「いつも駆けつけてくれて本当にうれしい。ありがとうございます。これからも最後までしっかりと走りますので、本場に来て、フェンス際で叫んで応援してください。それが力になります」