「黒明良光の弾丸ショット」

　今節は峰竜太と菊地孝平が好素性機を引き当て、３日目までは峰の優勝ペース。予選序盤は着を取れずにいた菊地だが、余力はあった。ここ一番で仕上げてくると見ていたが、やはり準優で決めてきた。

　５日目は９Ｒまで逃げが続き、準優も逃げが当たり前と思われたが、誰も逃げられなかった。

　１０Ｒの菊地のカドまくりは想定内。今節の走りを見ていたら、高野哲史の逃げもあると見ていたが、菊地の足とＳ力が勝っていた。

　だが、菊地でなければ高野は逃げていただろう。いいエンジンを引いたわけではないのに、ＳＧで準優の１号艇を勝ち取る力をつけたのだ。敗れはしたが、今後の自信になるはずだ。見る度にうまくなっているし、Ａ１の中でもちょっと上のクラスになった。

　２着に粘った松井繁もさすがだ。予選では無理な走りはせず、成績をまとめて優勝戦へ勝ち進んだ。大阪支部では秦英悟が成長し、ＳＧでも見劣りしない走りをしたが、今も松井がこの位置にいることがすごい。

　データ的に見て、１１Ｒには穴的要素があった。峰のＳタイミングはそろっているが、今節は発着順がずっと悪かった。危ないのはこんな時だ。加えて、準優日の３Ｒあたりに試運転に出て転覆していた。足落ちもあっただろうし、前本泰和に速いＳを来られ、構えられていた分、自分のターンができなかった。

　前本のエンジンは中間整備で上向いており、前節の池田真治の時からずっと展示タイムが良かった。茅原悠紀のように伸びがないエンジンはどうしようもないが、伸びがあるエンジンなら出足をこさせることができる。今節の前本は前付けに行かず、１走目はカドまくりで１着。５コースからまくり差しで２着というレースもあった。その１走、１走が最終的に優勝戦の１号艇につながった。

　１２Ｒは湯川浩司の前付けで本番の進入は１２３６・４５。練習で突っ張った長田頼宗は本番では引いてしまい６コース。この辺りが湯川との経験値の差だ。カドになった上野真之介がコンマ０１のＳを放ち、インの白井英治は先に回るので精いっぱい。差したあとの足は上野よりも湯川がすごかった。４日目後半に新ペラに交換され、足も良くなっている。グラチャンＶ３の実績を持つ湯川が予選１８位から優勝戦進出。４日目の新ペラ交換がいい方向に出た。

　優勝戦は６号艇の松井がどう動くかがカギ。進入はオールスローの枠なり、松井を入れての１２３６・４５。あるいは枠なりの３対３と３パターンが考えられる。それによって組み立てが変わる。優勝戦メンバーのＳＧ優勝は松井１２回。菊地と峰が５回、湯川は４回、白井が２回。対して前本はグランプリシリーズの優勝１回のみ。

　だが、かつての一般戦の鬼も、今やＳＧに入っても引けを取らない存在。年を取るごとに強くなっている。前本の優勝回数は通算で１２６回。選手にとってそれは勲章だ。ここ一番勝ち方を知っており、優勝慣れしている。ＳＧに入ってもそれは変わらない。

　どんな進入になろうと前本の逃げが本線。２コースの菊地に差しのイメージはないが、Ｓを決めて外を止める。必然的に３コースの湯川はツケマイとなり、カドから白井がまくり差しに入る。よって予想は１４流し。

　穴はどこからでも狙えるが、白井のまくり差しを推奨。足落ちしていても、舟券に絡むために走るのが峰だ。最後に峰の腕を見せてもらおう。穴は４５流し。優勝戦は３６歳の峰、５１歳の松井の他は４０歳代。若手も力をつけてはいるが、まだまだ経験値がものを言う。最後にそれぞれの引き出しから一番いいものを繰り出して、ＳＧの優勝戦にふさわしいレースを見せてくれるだろう。（本紙評論家）