１８日から６日間、小倉競輪場で「Ｇ１・第６８回競輪祭、Ｇ１・第４回競輪祭女子王座戦」が開催される。これに先立ち、北九州市公営競技局競輪事業課の亀石貴治事業課長らが４日、『ＳＰＥＥＤチャンネル』キャスターの池田祐子さんを伴い、大阪市のデイリースポーツを訪れてＰＲを行った。

　暮れのグランプリ出走をかけ、ボーダー上の選手たちがしのぎを削る最後のＧ１。古性優作（大阪）らＳＳ班４人を擁する近畿勢は強力だが、池田さんは「昨年決勝３着の松本（貴治）選手が“今年こそ”と気迫あるレースをしてくれると期待しています」と話し、同じく２着だったベテラン・荒井崇博（長崎）にもエールを送った。

　一方、ガールズはこここまで全てのＧ１を制覇している佐藤水菜（神奈川）の“１強”状態。「ここに向けての思いが強い」と池田さんが言う地元・児玉碧衣（福岡）が悲願の“打倒水菜”を果たすかどうか、熱い女子戦にも注目だ。

　「売り上げ目標は１５５億円。今年のコンセプトはズバリ“祭り”です！！」と亀石課長。１８日は『野和太鼓』と元Ｗｈｉｔｅｂｅｒｒｙボーカル・前田有嬉の開会式ライブで華やかにスタート。ドーム内に櫓（やぐら）を建てて、連日「音と光を使ってこれまでにない演出」（同課長）で競輪祭を盛り上げる。

　熱狂がともる小倉の６日間。「小倉競輪場でしか食べられないオリジナル焼きうどんもどうぞ」とくれば『九州ふっこう応援割』で行くしかない！！