「ボートレースダービー・ＳＧ」（１日、尼崎）

　絶好枠を手にした山田康二（３８）＝佐賀・１０２期・Ａ１＝がイン速攻でライバルを制圧。通算では４７回目の優勝、ＳＧは８回目の優出でついにタイトルを勝ち取り、第７３代目のダービー王に輝いた。

　また、優勝賞金４２００万円を獲得し、今年の獲得賞金額は１億２３７０万７３３８円となり、１位の峰竜太、２位の定松勇樹に続く３位まで浮上し、トップ３を佐賀勢が独占する形になった。

　インからコンマ０６と切れ味抜群のＳ攻勢で山田が１Ｍを先マイ。「１Ｍにかけて余裕もありましたし、水面とエンジンに助けられてしっかりターンができた」と完璧な先制攻撃でライバルの攻めを封じ込む。「乗りやすさも仕上がっていたので、安心してゴールまで、という感じでしたね」と余裕漂う独走で勝利を手にした。

　デビューから１８年目にして、初めてつかみ取ったＳＧのタイトル。表彰式では、伝統ある青いジャケットに袖を通し「率直に本当にうれしい。夢見たところだったので、すごく感慨深いものがありました」と、ダービー王の称号を満面の笑みでかみしめた。

　獲得賞金は１億円の大台を突破し、賞金ランクは３位に浮上。峰、定松、山田とベスト３は佐賀勢の独占となった。さらに来年３月にからつで開催のＳＧ・ボートレースクラシック（２０２７年３月２３～２８日）の出場権も獲得。「本当に素直にうれしい。来年出られるというのはかなりデカい」と地元で憧れの大舞台に、モチベーションも急上昇だ。

　今後はチャレンジカップ、グランプリとＳＧ戦線の正念場を迎える。「ここまで来たら、全部取っていきたい。勢いのあるまま、突っ走りたいな」と貪欲にタイトルを熱望する。

　表彰式後には、師匠の峰ら選手仲間から水神祭の祝福。「涙よりも、うれしさの方が勝ったかな」と勝利の余韻は笑顔が勝る。新ダービー王が、年末戦線を力強くけん引していく。