「共同通信社杯競輪・Ｇ２」（２１日、富山）

　佐々木悠葵（３１）＝群馬・１１５期・Ｓ１＝が先手を取った吉田拓矢（茨城）マークから最終２角で番手まくりを放って優勝。ビッグタイトル初制覇で優勝賞金３３９０万円（副賞含む）を手にした。この優勝で賞金ランキングは７位にジャンプアップ。ＫＥＩＲＩＮグランプリ（１２月３０日・平）出場へ大きく近づいた。２着は佐々木後位の小林泰正（群馬）、３着に単騎の犬伏湧也（徳島）が入った。

　関東ラインの力で初のビッグレース制覇を果たした佐々木悠。「勝てるかどうか分からないくらいの激戦。びっくりです」と思いを語った。

　レースは新山響平（青森）－菅田壱道（宮城）が前受け。単騎の古性優作（大阪）を挟み、吉田拓矢（茨城）－佐々木－小林、深谷知広（静岡）－和田健太郎（千葉）、犬伏の順で周回。赤板バックで深谷が動き、これは新山が突っ張ったが、その後にすかさず吉田が踏み上げて主導権を奪取。「攻め方は作戦の内の一つ」と関東勢が３車で前団に出て、ハイペースでの一本棒に持ち込んだ。

　最終２角を迎えると「行く前からいっぱいだったけど、佐々木豪君がバックを踏んだら行かれると教えてくれた」と迷うことなく番手発進。４番手を確保していた古性が仕掛けてきたが、これは佐々木後位の小林が止めて直線に入り、先頭でゴールを通過。「早くゴールが来てくれと思っていた。最後は泰正さんに抜かれたかと思ったけど、泰正さんが教えてくれて確信できました」とゴール後に優勝を実感。「敢闘門に戻ったらみんなが拍手してくれてうれしかった」と振り返った。

　今年８月にタレントの天木じゅんと結婚。「（妻は）泣いて喜んでくれていると思う」と私生活でも本業でも乗りに乗っている佐々木。今回の優勝賞金でランキングも７位にジャンプアップを果たし、グランプリ（１２月３０日・平）への出場が狙える位置に付けた。「今年は賞金が高いので、まだ気は抜けない。夢の夢だったのが、現実味が出てきた」と年末の大一番出場も意識。「周りから警戒されるし、これから厳しい戦いになるけど、頑張りたい」と既に出場を決定的にしている吉田、真杉匠（栃木）に続き、タイトルを手にした佐々木が関東から３人目の出場枠を狙いＧ１戦線を盛り上げる。