「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（３０日、桐生）

　前人未到の偉業をついに達成－。１号艇で圧倒的人気を集めた峰竜太（４１）＝佐賀・９５期・Ａ１＝が、イン速攻でライバルを圧倒。通算では１０６回目、ＳＧ８回目の優勝でボートレース史上では初の「ＧＲＡＮＤＥ５」を完全制覇。３億円相当の純金インゴットを獲得。優勝賞金、副賞を加えると約３億５０００万円を獲得した。２着は地元の毒島誠（群馬）、３着には３カドの池田浩二（愛知）が続いた。

　ボートレース７４年の歴史に燦然（さんぜん）と輝く金字塔。峰が史上初の“ＧＲＡＮＤＥ５”完全制覇を桐生で成し遂げ、３億円相当のまばゆい純金インゴットを勝ち取った。

　池田が３カドを選択するなど、グランドスラム阻止へライバルたちが敷いた強力な包囲網。「理想に近いターンをしたけど、横に毒島さんがいてすげぇと思った」と決して優位に運べる戦いではなかったが、１号艇の峰が押し切った。「毒島さんの方が素晴らしいと思ったけれど、こればかりは運なので。実力不足を感じました」と反省の言葉を口にしたが、堂々の１着でゴール。桐生の夜空に高々と勝利の拳を振り上げた。

　オールスターではファン投票トップの常連、最多勝率は通算１２回などあらゆる部門で頂点に上り詰めたボート界の“スーパースター”。「実力とかじゃなくて、本当にスター性だけです。いいエンジンを引いて、展開が良くて得点率もトップ。これが自分にある限りは、ボート業界を引っ張りたいと思う」と今後の方向性をしっかりと見据えた。

　このレースで、賞金４２００万円はもちろん、誰もが驚く３億円相当のインゴットを含めて、約３・５億円を獲得。「面白い自分が、有意義に使いたい」と今後の使い方は模索中。レース後は、大粒の涙で喜びをかみしめた。

　これまで幾度も瞳をぬらした、歓喜と悔しさの涙。重圧を乗り越え、誰もが成し遂げなかったグランドスラム達成をついにやってのけた。苦闘の果てに手に入れた純金の栄誉は、相場以上の価値がある。生涯忘れ得ぬ宝物となるだろう。