「イースタンヤング・Ｇ３」（２３日、津）

　１番人気に推された地元の中山翔太（２２）＝三重・１３０期・Ａ１＝が、インからコンマ１０のＳを決め堂々の先マイ。吉田裕平（愛知）をバックで振り切り、前走とこなめに続く２節連続、通算では５回目の優勝。２着は吉田、３着には前田翔（愛知）が入った。

　５日目の準優勝戦は「緊張してもしようがない」と笑い、憎らしいほど落ち着いた表情で勝ち切った中山。だが、大一番は様相が変わった。「緊張というよりプレッシャーを感じた」。気温３７度の酷暑に皆が行き足を失う中、２コースの吉田だけが鋭く伸ばしていた。「１Ｍもバックもやられたかと…。吉田さんが（地元の）空気を読んでくれて助かった」と冗談交じりに笑った。「ホッとした」は心の底から出た本音だろう。

　対岸に張られた中山の横断幕には“夢をつかめ”と書き添えられていた。今年４回目の優勝を決めてあと二つ。いや、９月には地元津のＧ１周年記念、そして昨年勝ちそびれたプレミアムＧ１・ヤングダービー（若松）が待っている。夢にまでみたＳＧの舞台は手が届く位置にまで近づいた。夢をつかめるか。いや、つかんでみせる。ＳＧ・クラシック（からつ）への切符を、その手できっと－。