「飛龍賞競走」（５日、住之江）

　今年の獲得賞金ランキングで３位の茅原悠紀（３８）＝岡山・９９期・Ａ１＝、６位の桐生順平（３８）＝埼玉・１００期・Ａ１＝が、住之江ボートの中央ホールで「Ｒｏａｄ　ｔｏ　ＴＨＥ　ＧＲＡＮＤ　ＰＲＩＸスペシャルトークショー」を行った。

　ボート界屈指のテクニックを誇る実力者を一目見ようと、会場の中央ホールはファンでぎっしり満員。「相思相愛なんですよ」とお互いの才能を認め合う両者は、息の合ったトークでステージを盛り上げた。

　茅原は「順平は常に強くなっている。すごく勉強になるし、それをやっつけて悔しい顔を見てみたい」と桐生との戦いを評すると、桐生も「レースをしていてもめっちゃうまいので、普通に楽しい。その人と勝てたらうれしい」と茅原とのレースを振り返る。「一番競りたくない相手だけど、お客さんに一番面白いレースを見せられるんじゃないかな、と思う」と今後の熱戦を約束した。

　年末のＳＧ・グランプリ（１２月１６～２１日）まで残り２カ月弱。茅原は「２人で暴れたいよね」と頂上決戦に向け意欲たっぷりだ。「ファイナルの３周２コーナーまで、歴史に残るようなレースをするためにも、順平と最後は一緒に乗りたい」と意気込んだが、今年のグランプリ・応援マネージャーを務めるタレントの福留光帆（２１）は「枠番次第ですよね」と冷静な舟券の見立てで一刀両断。会場の笑いを誘っていた。