「京都記念・Ｇ２」（１２日、阪神）

　凱旋門賞１９着以来の帰国初戦で、１番人気のダービー馬ドウデュースが完全復活を証明した。後方から力強く伸び、３馬身半差の完勝で重賞３勝目。２度目の海外遠征となるドバイターフ・Ｇ１（３月２５日・ＵＡＥメイダン）で、今度こそ世界制覇を果たす。２着は６番人気のマテンロウレオ、３着は４番人気のプラダリア。２番人気のエフフォーリアは心房細動で競走中止となった。

　強過ぎるほどのパフォーマンスだった。前半は折り合いに専念。中団やや後ろでじっくり構えると、勝負どころから馬なりでアッという間に先頭に立ち、後続を突き放した。圧巻の内容で１番人気のドウデュースが、復権を果たしてみせた。

　武豊に安どの表情が浮かぶ。「ドウデュースらしい走りができました。位置にはこだわらず、休み明けなので折り合いは少し気を付けました。向正面からちょっと行きたがりましたが、それだけ元気が良かった。この馬らしい反応も見せてくれた。全力で走りたかったんだと思う」と相棒の感触に酔いしれた。

　日本代表として挑んだ昨秋の凱旋門賞は追走すらままならず、１９着と惨敗。ただ、敗因は悪化した馬場だけではない。「今から思えばおとなし過ぎた」と武豊。時差が大きい欧州での調整の難しさも痛感。だが、陣営の思いはひとつ。「あんな馬ではない」－。再始動戦でどうしても結果を残す必要があった。

　前日のデイリー杯クイーンＣ（ハーパー）に続く２日連続重賞Ｖとなった友道師も「ホッとしました」と穏やかな表情。「調教で不安なところはなかったのですが、どうしてもフランスの結果が結果でしたし、競馬ですから走ってみないと分からなかったので」と、逆襲への一歩となる大きな１勝を喜んだ。

　ダービー馬の底力を見せつけたことで、国内にとどまっている器でないことを改めて証明した。復権を果たし、次に狙うのは世界制覇。まずは、ドバイターフがターゲットだ。

　「夢を持ってドバイへ行けます」と指揮官が言えば、名手も「右手前で走るのが好きな馬。左回り、それに１８００メートルで自信を持って行ける」と力を込めた。再び世界の強豪が集う舞台で、今度こそ本領を発揮し、日の丸を掲げてみせる。