こんなにクールで格好いい５６歳はそういない。現役最年長の柴田善臣騎手＝美浦・フリー＝は話す。「海外で乗るのはいつ以来？ナカヤマナイト（１１年仏Ｇ２・ドラール賞＝１０着）以来か！」。お手馬のリュウノユキナがリヤドダートスプリント（２月２５日・キングアブドゥルアジーズ）に選出され、サウジの騎乗オファーを受けたことに喜びを語った。

　「すごく光栄なこと。みんなから応援してもらっているのも感じている」と自然と声のトーンは高くなる。「この年齢になると、あとは気持ちだけだからね。気がなくなったら、もう終わり。自分の気持ちが盛り上がっているのを感じるし、それが体にもいい方に向かう気がするんだ。本当に励みになります」と白い歯をこぼした。

　根岸Ｓはベルダーイメルで参戦。２走前の福島民友ＣでＶに導いて以来、２度目の騎乗依頼に「あの時はうまくいったけど、最後に迫られた。だから距離が短くなるのはいいと思う。千四での勝ち鞍もあるし。福島で勝った時のように、いいイメージで乗れたらいいね」と腕ぶす。今週も大ベテランらしい手綱さばきで魅せる。（デイリースポーツ・刀根善郎）