「エプソムＣ・Ｇ３」（１２日、東京）

　「すごく具合がいいんです」と、人懐っこい笑顔を見せたデビュー３年目の原優介騎手（２１）＝美浦・小桧山。トーラスジェミニと挑むエプソムＣで堂々の逃げ宣言。自身初の重賞Ｖへ、意欲を燃やしている。

　昨年３月の東風Ｓ（１着）で初めて手綱を取り、今回でコンビ５戦目。普段のケイコにも騎乗しており、気心の知れた仲だ。以前は馬を怖がって、かわされると止めてしまう面があった。しかし、前走内容に光明。「そんなところもなく、早めに動いて行ったけど最後までしっかり走れていました。スランプも脱してきた感じですよ」と声を弾ませた。

　当初は安田記念に“鞍上・原”で登録予定だったが、春の新潟開催前の段階で、Ｇ１騎乗に必要な『３１勝』に届いておらず。師匠の小桧山師からは「新潟で何とかしろ！」と厳命を受けたものの、「思うように結果を出せず…。（新潟）開催後半あたりに、オーナーと先生との話し合いで変更されたんです」と、申し訳なさそうに話した。

　“原で勝ちたい”－。「オーナーと先生の温かい気持ちはメチャクチャうれしいです。結果を出すことで恩返しをしたい」と力を込めた若武者。「何が何でも逃げます。雨の援護があれば、なおいいですね」と瞳を輝かせていた。（デイリースポーツ・村上英明）