「レパードＳ・Ｇ３」（８日、新潟）

　１番人気に支持されたメイショウムラクモが、好位から早めの仕掛けで先頭に立ち、後続を難なく突き放して登竜門レースをＶ。鞍上の柴田善臣騎手（５５）＝美浦・フリー＝は２０年１月の愛知杯（デンコウアンジュ）以来の重賞タイトルを手にするとともに、ＪＲＡ重賞最年長勝利を決めた。２着は１０番人気のスウィープザボード、３着には６番人気のレプンカムイが入った。

　３歳馬に４１歳の若手調教師。そんなフレッシュな組み合わせに初タイトルをもたらしたのは、競馬界が誇る５５歳の大ベテランだった。１番人気に推されたメイショウムラクモが、道中２、３番手から４角で早めに前をとらえ、最後は後続に３馬身差をつけて圧勝。岡部幸雄元騎手の５４歳０カ月３１日を更新し、５５歳０カ月１０日でＪＲＡ重賞最年長勝利を決めた柴田善が笑顔をのぞかせた。

　直線でステッキを落とすアクシデントこそあったものの、相棒を懸命にしったして重賞タイトルへ導いた。殊勲の鞍上は「大事なところでステッキを落としたし、あんまり格好いい勝ち方ではなかった。馬はすごく格好良く走ったけど」と振り返り、記録については「次々と下のジョッキーも追い付いてくるんで。そのうち抜かれるでしょうから。取りあえず記録ができたことはうれしいが、きょうは１００％関係者の力。私は乗っているだけでした」と“善臣節”を繰り出した。

　これが自身の重賞初Ｖとなった和田勇師は「気が悪くて、私が乗っても抑えるのが難しい。善臣さんが乗って、競馬を教えて走るようになった」と感謝しきりだ。ここまで兵庫ＣＳやジャパンダートダービーなど、大舞台とは縁がなかったことに「出ていればどれかは勝っていたと思う。この馬には悪いことをした」と語った指揮官は、秋に向けて「古馬とやるには、もう一段階パワーアップしないと。次は心身のバランスが整ってから逆算して決めたい」と腕ぶした。図らずも“ノーステッキ”で地力を示した３歳馬は、ベテランの手綱で快進撃を続けていく。