「グランドチャンピオン・ＳＧ」（２７日、児島）

　１号艇の前本泰和（４９）＝広島・７０期・Ａ１＝が、インからコンマ０７の的確Ｓで攻め手を封じて先マイ一気。１３年１２月のグランプリシリーズ（住之江）以来となるＳＧ２回目の優勝を飾り、優勝賞金３３００万円とＳＧ・クラシック（２２年３月１６～２１日・大村）の出場権を獲得した。通算では歴代５位、現役では松井繁に次ぎ２位となる１２７回目の優勝となった。２着は１周２Ｍで差し逆転した菊地孝平、３着には湯川浩司が入った。

　優勝ゴールの瞬間、前本は高々と右手を上げてガッツポーズ。人さし指で一番になったことを示し、スタンドのファンの歓声に応えた。いつもは冷静な前本だが、体全体で喜びを表現。複数のＳＧタイトルを持つ面々を相手に堂々と逃げ切った。

　予選は５位だったが、準優で１枠が全敗。準優１１Ｒで峰を差し切り１着の前本に１号艇が巡ってきた。「初日の１着もツキがあった。ＳＧの準優で１号艇が全部飛ぶこともない。この流れを逃さないように強い気持ちで行った」とコンマ０７のＳでイン速攻。２コース菊地のまくりを受け止め、Ｖゴールを駆け抜けた。

　ＳＧは１３年１２月住之江グランプリシリーズ以来、２回目の優勝。「ＳＧといってもシリーズ戦だったので、本当のＳＧを取りたいとずっと思ってきた。まだ自分には力が足りない。もっとうまくなりたい。その気持ちがなくなれば成績は落ちていく」と４９歳の今も進化の途中だ。一般戦回りの今年前半はＶ７。ＳＧ優勝で賞金ランク３位へ浮上した。「昨年はＳＧタイトルを取れずに１８位。今年はＳＧを勝ってグランプリに出たかった。６位以内で行きたい」と年末へ向けプランも明確だ。

　通算の優勝回数１２７回は、歴代５位で現役では松井繁に次ぐ２位という成績。「一般戦の鬼」だった前本だが、今はＳＧ戦線の主役へと躍り出た。常に上を目指し、前を向き、前本がさらなる高みを目指す。