「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　吉兆の白帽ゲットだ。２７日に枠番が確定し、無敗戴冠を狙うエフフォーリアは１枠１番に決まった。過去に多くの馬が頂点に輝いた“ポールポジション”。若武者・横山武が、絶好枠を追い風にパートナーを頂点へ導くか。

　クラシック２冠奪取へ、さらなる追い風が吹いてきた。皐月賞馬エフフォーリアは１枠１番。「持ってますね」。水出助手は、第一声とともに思わずニヤリだ。

　かつては０８年ディープスカイ、０９年ロジユニヴァース、１０年エイシンフラッシュと、３年連続でダービー馬を生んだポールポジションだ。近年でもキズナ（１３年）、ロジャーバローズ（１９年）と２勝している。「いいところですね。あとはジョッキーがどう乗るかでしょう」と満足そうにほほ笑んだ。

　最終追い切り翌日の木曜朝は、細かく降りしきる雨の中、美浦北の角馬場で軽くダクを踏んで体をほぐした。「変わりなく順調です。速いところをやっても体が増えているように、いい状態で臨めそうですね」と仕上げ人は問題なしをアピールした。

　デビュー戦からコンビを組む横山武にとっては、父・典弘との史上４組目の父子制覇が懸かる。ちなみにダービー２勝の父はロジユニヴァース（０９年）が１枠１番、ワンアンドオンリー（１４年）が１枠２番だった。吉兆の白帽を手にした２２歳の若武者が、パートナーを史上８頭目の無敗ダービー馬へ－。その時が刻一刻と近づいてきた。