「皐月賞・Ｇ１」（１８日、中山）

　２０２１年も無敗の皐月賞馬が誕生した。２番人気のエフフォーリアが、直線で鮮やかに抜け出して完勝。待望のＧ１初制覇を決めた横山武（２２歳３カ月２８日）は、９９年の和田竜（２１歳９カ月２７日）に次ぐ史上２番目の若さで皐月賞を制した。２着に８番人気のタイトルホルダーが入り、２４年ぶりに関東馬のワンツー。３着は６番人気のステラヴェローチェ。１番人気のダノンザキッドは１５着に終わった。

　「やったぁ、最高です！」－。真っ青に広がった空へ、横山武が喜びを爆発させた。Ｇ１を勝つ父・典弘の姿に憧れて騎手を志した２２歳が、ついに夢をかなえてみせた。

　道中は好位３番手でダノンザキッドと併走。４コーナー手前でライバルが早々と後退するが、対照的に抜群の手応えで直線へ向かった。「少し迷いはあったけど、スムーズに行けると思って」とインを選択。先行した２頭の間をすり抜けると、後続を一瞬にして置き去りにする。きれいに広がったビクトリーロードを楽しむかのように３馬身差の完勝。左手の人さし指を突き出す、派手なガッツポーズで締めくくった。

　プレッシャーに眠れない日々を送った姿はもうなかった。今週の木曜のことだ。「（父に）“緊張するか”と聞かれて、“する”と言ったら“一つ一つ丁寧にやれよ”と言われました」。何度も大舞台を経験してきた父からのさり気ないアドバイス。大一番に臨む直前、腹は決まった。２０年末に吉田隼と関東リーディングを争い、史上最年少で関東トップを獲得。精神面でもひと回り成長した。「自信になりました。昨晩はよく眠れました」と笑顔をのぞかせる。

　次は競馬の祭典・ダービー（５月３０日・東京）で２冠を狙う。０８年ジャパンＣ（スクリーンヒーロー）以来、２つ目のＧ１制覇となった鹿戸師は「きょうは一生懸命走ったので、疲れを十分取って臨みたい」と決意も新た。鞍上も「広いコースが合うし、とにかく能力のある馬。もう一つ上の舞台でも、いい結果を出したい」とキッパリ。もう、この勢いは止まらない。新たな競馬史の１ページをつくっていく。