「大阪杯・Ｇ１」（４月４日、阪神）

　大注目の大阪春の陣。３冠馬コントレイルと最優秀短距離馬グランアレグリア－交わるはずのなかった二つの“最強”が、桜舞う仁川で相まみえる。また、デビューから無傷５連勝中のレイパパレの存在もさらに興味をかき立てる。アーモンドアイが２０２０年の年末に引退し、空位となった頂点の椅子。さあ、最強を決めよう。

　グランアレグリアの新たな挑戦が始まる。２０年はアーモンドアイを完封した安田記念を筆頭に、スプリント＆マイルのカテゴリーでライバルを圧倒。最優秀短距離馬の称号を手に入れた。しかし２１年は王座防衛を狙うのではなく、“中距離制圧”をターゲットに掲げた。藤沢和師は「ダービー馬と一緒に走れるようになるとは。光栄だよね。（コントレイルは）最強の馬だよ」と武者震いだ。

　キャリア１１戦目にして初の２０００メートル戦。未知なる領域への挑戦を決断するきっかけとなったのは、２０年のスプリンターズＳだった。道中で追っつけ通しになった姿を見た指揮官は「あの時点で“あ、千二の馬じゃない”とみんな気づいたんじゃないかな。俺も気づいた（笑）」と、冗談交じりに話した。

　今回のテーマはもちろん『距離克服』。中間の調教では、しっかりと対策を講じ、トレーナーは「いろいろと試して、折り合えるようになっている」と手応えを感じ取った。狙うは３階級制覇－。３冠馬を撃破して、新たな勲章を手に入れる。