「菊花賞・Ｇ１」（２５日、京都）

　目下２連勝中のアリストテレス。２３日朝は栗東坂路を軽く駆け上がり、日曜の決戦に向けて体をほぐした。蛭田助手は「いつも通りの感じで、現段階で力を出せる状態です」と自信。臨戦態勢は整っている様子だ。

　春は若駒Ｓ－すみれＳ－プリンシパルＳと、重賞を使わずに賞金加算をもくろんだが、青写真通りにはいかなかった。それでも、休養を挟んで馬体を増やした夏に自己条件へ目先を変えると、２走前は２着に２馬身半差、そして前走も３／４馬身差をつけて完勝。「春は時計がかかるレースの方がいいと思っていましたけど、最近は意外と時計が速くても対応できていますね」。成長に比例してレースぶりに幅が出たことで、結果も伴うようになった。

　全馬にとって未知の３０００メートル。こなすには気性面が最重要課題になる。エピファネイア産駒は父に似て前向きな馬が多いが、「折り合いは問題ないので、距離は大丈夫」と同助手は胸を張る。そして、騎手の腕も試される長距離戦において、１６年サトノダイヤモンド、１８年フィエールマンと菊花賞を２度制しているルメールの手綱も心強い。

　時に波乱を巻き起こす“夏の上がり馬”。抽選突破の勢いにも乗り、無敗のクラシック三冠を目指すコントレイルの前に立ちはだかる。