「瀬戸の女王決定戦・Ｇ３」（２７日、児島）

　児島ボートで開催されたＧ３・オールレディースは１号艇で人気を集めた田口節子（３９）＝岡山・８５期・Ａ１＝がコンマ１１の好Ｓで逃げ切り今年初優勝。２コース差しの土屋南が２着、若狭奈美子が３着、樋口由加里が４着に続き、地元岡山勢が上位を占めた。

　最終日はホーム追い風が強く、７Ｒ以降は安定板を装着。予選トップ、準優１着で優勝戦１号艇の田口はチルト角度を０して安定板に対応。最後まで圧倒的強さでシリーズの頂点に立った。

　２回のＧ１制覇を含む通算５７回目の貫禄のＶだが、田口にとって今回は特別な一戦だった。１月１０日まで大村ボートも今回と同じ１号艇で優出したが、名手・田口としては珍しい１周１Ｍのターンミス。昨年のクイーンズクライマックス覇者・今井美亜（福井）に差されてバックは２番手。１周２Ｍで先頭の今井が転覆（妨害失格）し、田口も巻き込まれる形で転覆。藤崎小百合の優勝で３連単は２０万台の高配当となった。「悔しくて、ずっとトラウマのように引きずっていた。きょう勝てなかったらどん底だと思っていた」と胸中を口にした。

　迎えた児島のオールレディースは地元・岡山支部の女子選手１９人が勢ぞろい。波乱が相次ぐ中、最後まで冷静さを保った田口が、きっちり逃げ切って大村のリベンジを果たした。「本番は（起こしを）ちょっと遅らせて全速のＳ。１節を通していい調整がずっとできていた。地元が１９人参加したシリーズなので、優勝が地元の人間で良かった」と肩の荷を降ろした。

　次節は昨年優勝戦２着だったＧ２・レディースオールスター（鳴門）。「やることは一緒。今年はのんびり、ゆっくりと内容のある濃い１節を１年を通して続けたい」と目の前の一走一走に集中する構えだ。２４回の三国、２５回の多摩川とレディースチャンピオン連覇の実績を持つ女王・田口から、今後も目が離せない。