【有馬記念】ルメール アーモンドアイは「僕が今まで乗ってきた中で一番強い」

 天皇賞・秋を制したルメールとアーモンドアイ
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 「有馬記念・G1」(22日、中山)

 出る以上は負けられない。最強馬アーモンドアイの主戦を務めるクリストフ・ルメール騎手(40)=栗東・フリー=が、刻一刻と迫る決戦に向けて意欲を語った。近年まれに見る超豪華メンバーがそろったものの、相棒は名手をして“特別な存在”と言わしめる名牝。強敵を打ち倒し、ファン投票1位の期待に応えたいところだ。

  ◇  ◇

 -いよいよグランプリ。ルメール騎手が、初めて勝ったのはディープインパクトを倒した2005年だった。

 「私にとって、初めてのG1勝ちがハーツクライの有馬記念でした。本当にスペシャルでラッキーなレースです」

 -今年はアーモンドアイとのコンビで臨むことに。彼女はどんな存在?

 「私にとって家族になりました。私の妻、子どもたちもアーモンドアイのことが大好きです。あまり家族と競馬の話はしないのですが、彼女のことはよく話します。特別な馬だからです」

 -熱発のアクシデントでローテ変更もあったが、10日の1週前追い切りに乗った感触は。

 「状態的には良さそうですね。香港に行けなかったのは残念だけど、コンディションはいい感じ。有馬記念でアーモンドアイと走れるのは、すごくうれしいです」

 -2500メートルは初めて走る距離になる。

 「府中の2400メートルを楽に勝っているし、スタミナもあって、レコードタイムで勝っていますからね。大丈夫でしょう」

 -中山の舞台は。

 「アーモンドアイは初めてだけど、乗りやすい馬ですからね。ドバイも初めてで結果を出しました。頭のいい馬ですし、心配はしていないです。小回りコースでもいい脚を出してくれていますから」

 -心配な点を挙げるとするなら。

 「いや、この馬に乗る時には、いつも自信があります」

 -リスグラシューとの対決に注目が集まる。

 「リスグラシューもすごくいい馬ですね。それでも、アーモンドアイが一番強い馬だと思っています。スワーヴリチャード、キセキなど怖い馬はいっぱいいます。それでも、僕が今まで乗ってきた中で、彼女が一番強いと思っています」

 -どんなレースを描いているか。

 「スタミナが必要なレースですが、ジャパンCでも最後まで伸びてくれたように、彼女はスタミナがあります。距離は心配ないし、枠順に関しても同様。外枠であれば向正面でポジションを上げて行けますから」

 -改めて意気込みを。

 「今年は強いメンバーがそろってますね。ファンの方々にもすごく楽しみなレースになるでしょう。その中で、自分はアーモンドアイの能力をしっかり見せてあげて勝ちたい」

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