「餃子大好き　大阪王将杯」（１６日・尼崎）

　優勝戦が行われ、１号艇の三宅潤（３４）＝大阪・Ａ２・９５期＝がイン速攻で快勝。１６年９月の津以来、自身２回目の優勝を飾った。

　節イチパワーの機動力は、最後までライバルを圧倒した。三宅はインからコンマ０６のフルショット。同じく０台のＳで立ち向かった白石、田中の攻勢を難なく退け、１Ｍで勝負を決着させた。３年前の優勝は、２コース差しで決めたが、今節は堂々の１号艇。「白い枠は初めてでしたが、自分の思う完璧な状態で行けた」と２節前に優勝している２０号機を節イチに仕上げ切って、自身２回目の表彰台へと登り詰めた。

　何より三宅を奮い立たせたのは、師匠の小島幸弘氏の存在だ。昨年現役を引退し、今節は取材でピットを訪れていた。小島氏は「結構がんばっているのが伝わってきた。いつもよりずっと落ち着いている状態で、Ｓさえ行ければ逃げ切れると思った」と弟子のレースに太鼓判。三宅は師匠の温かいエールに「（師匠の存在に）普段ではあまり感じない緊張感はありましたが、優勝して泣かせたかった」とおどけてみせた。

　「最近はリズムや調子は悪かったけど、少しでも自信を取り戻してＡ１に返り咲いて、記念戦線を走りたい」と新たな目標を掲げた三宅。「まだまだ上を目指せる」と師匠の激励を胸に、優勝賞品の餃子無料券を満喫しながら、約３年ぶりの勝利の美酒に酔う。