「札幌記念・Ｇ２」（１８日、札幌）

　世界の大舞台へ、弾みをつける。天皇賞・春で２つ目のＧ１タイトルを獲得したフィエールマンが、秋の大目標である凱旋門賞（１０月６日・パリロンシャン）に向けて、ここから始動する。

　前走後は福島県のノーザンファーム天栄での調整を経て、７月２５日に函館入り。２８日の初時計から計５本の追い切りを消化した。手塚師は「昨夏のラジオＮＩＫＫＥＩ賞（２着）時は、体が減って戻らなかった。今回は違う」と、１週前の時点で４８４キロ（前走時＝４８０キロ）の馬体を確認し、満足げにうなずいた。「やれば動くし、鉄砲は走る。久々は心配していない」と力強く話した。

　７月３０日に父ディープインパクトが天国へ旅立った。「フィエールマンには後継種牡馬としての期待も高い。そういった意味でも、クラシックディスタンスで勝たなければいけない。札幌記念、２４００メートルの凱旋門賞で結果を出せるように頑張らないと」と指揮官は将来を見据えている。

　１週前追い切りは函館Ｗで４Ｆ５５秒５－１２秒５（馬なり）。騎乗したルメールは「いい反応。フットワークも息遣いも良かった。馬が大きくなってパワーアップしている」と好感触。好メンバーがそろった壮行戦にも「一番の目標はフランス。休み明けからいい結果が必要だけど、能力はあるので勝つ自信はあります」とパートナーへの信頼は揺るがない。

　「ワグネリアンとは初対決なんだよね。（同世代の）ダービー馬とは戦ってみたかった」。トレーナーも胸を躍らせる北都決戦。強力ライバルを蹴散らしてこそ、“日本代表”としての道が大きく開ける。