「日本ダービー・Ｇ１」（２６日、東京）

　昭和６３（１９８８）年にコスモアンバー（１６着）で初騎乗。平成１０（１９９８）年にスペシャルウィークで悲願の初制覇を果たした競馬界の“レジェンド”武豊が、５０歳で迎える令和元年、メイショウテンゲンで自身３０回目の祭典に挑む。

　３元号での騎乗は、現役騎手で唯一。パートナーは、「勝たなきゃいけない馬だった」と振り返る“無敗の三冠馬”ディープインパクトの産駒だ。父邦彦さんの代から親交がある松本好雄オーナーの所有馬でのダービー参戦は今回が初めて。「令和最初のダービーが、ディープ産駒でメイショウさん。“縁”を感じるね」。感謝の思いを胸に、節目の大一番に挑む。

　１５日の１週前追い切りで初コンタクト。「ズブい感じだけど、乗り味はすごくいい。お母さん（メイショウベルーガ）もやる気のない感じで走りながら、直線に向いたら走り方が変わった。背中の良さはディープ産駒だなと思う」と随所に両親の面影を感じている。

　今の東京芝は“超”高速馬場。持ち時計に乏しいテンゲンには厳しい状況ではある。「（重馬場の）弥生賞でいいレースをした馬。とにかく雨だね。雨乞いするわ（笑）。今年のケンタッキーダービーはすごい雨が降って、大波乱になったよね。あの流れでいきたいな」と話した名手。一方でパンパンの良馬場となれば「チャンスがある馬は限られる」と冷静にジャッジした。それでも“絶対はない”のが競馬のだいご味。歴代最多５勝と勝ち方を知り尽くす男が、どんなマジックを仕掛けるのか。注目しよう。