「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　もう銀メダルはいらない－。デビュー以来２着が７回を数えるエタリオウが、悲願の金メダル獲りに燃えている。友道師は「まだ１勝馬の身だけど、条件は合っているし、待望の２勝目がＧ１なら最高」と力を込める。

　最終追い切りは２４日、栗東坂路で行われた。雨でぬかるんだ馬場でも、鞍上は決して気を抜かせない。終始手綱を小刻みに動かし、４Ｆ５５秒４－４０秒３－１２秒７をマーク。目立つタイムではないが、単走でこの動きなら上々と言える。

　「先週、ＣＷでミルコ（デムーロ）が乗って、今週は助手で坂路へ。全て予定通り」とトレーナーも満足げだ。「前走は少しエキサイトしたから、今回から浅めのブリンカーに」と現状打破へ投じた秘策。１週前追い切りで試した際には、「とても反応が良かった」とＭ・デムーロも好感触を口にした。

　「スタミナはある。持久力勝負に持ち込みたい」と長距離決戦に自信を隠さない指揮官。２着続きにピリオドを打ち、“最強の１勝馬”がここから、“最強馬”への階段を上り始める。