「チャレンジカップ・ＳＧ」（２０日開幕、芦屋）

　ボートレース芦屋でのチャレンジカップ開催は２００５年の第８回、１５年の第１８回以来、３年ぶり３回目となる。水質は淡水で、プール型の競走水面。バック側には葦（あし）が群生しており、天然の消波装置の役割を果たしている。１Ｍ周辺は広いために、全速で握ることができる、走りやすい水面だ。そのためパワーとスピードの勝負が堪能できる。

　今年８月～１０月３１日までのイン勝率は５６・５％で、基本的にはインが有利。それでも握りやすい水面なので、全速戦を得意とする選手から狙ってみても面白い。

　風向きはチャレンジカップが行われる時期は追い風が基本だが、風向きが変わることもあり、いかにＳ勘をつかむかが重要になる。風速が５メートルを超えると、ターンが流れて差しが有利になる。

　現行エンジンは６月８日に使用開始。２連対率１、２位の３８、４２号機が“ツートップ”と言える。３８号機は全体にバランスが取れており、乗り手の調整を反映する良機だ。４２号機は実戦向きで、反応の良さが目立つ。実績面では５、９号機がともに優出３回、優勝２回でリードしている。ほかでは４４号機は強力な伸びを誇る。また３２、４５号機あたりに注目したい。