「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２８日、東京）

　最高の形で秋初戦を飾りたい。大阪杯を制したスワーヴリチャードが２４日、余力たっぷりに栗東ＣＷを走破。僚馬に遅れはしたものの、本番に向けて万全の態勢が整った。舞台は得意の２０００メートル戦。昨年のキタサンブラックに続き、大阪杯覇者による連覇なるか。

　ソフト仕上げで戴冠を目指す。栗東ＣＷに現れたスワーヴリチャードが、先行させた２頭を目標にゆっくりスタートした。手綱を握るＭ・デムーロとの呼吸はピッタリ。終始馬なりでペースは上がらないまま直線へ。内ドンアルゴス（３歳１０００万下）、中アルテヴェルト（２歳未勝利）にそれぞれ０秒２遅れたものの、手応えには余裕たっぷり。思わず主戦の声が弾む。

　「良かったねぇ。先週にしっかり追っているので、今週はこれでちょうどいい。東京コースはもちろん、どのコースでも走るタイプ。休み明けで久々は気になるけど、仕上がりはいいと思う」。刻んだ６Ｆ８２秒７－３８秒０－１２秒３にも納得だ。

　今春の大阪杯で悲願のＧ１初勝利。その後の安田記念は１番人気に推されながら３着に敗れたものの、庄野師は大きな収穫があったと胸を張る。「初のマイル戦で、その距離の巧者を相手に３着に入った。得るものは大きかったよ。今回は最も得意にしている距離だし、デビュー当初から左回りの方がいいと思っていた。夏場にしっかり疲れを取って秋を迎えることができたから、ホント、楽しみ」と声を弾ませた。

　安田記念からの直行ローテで勝てば史上初（芝２０００メートルになった８４年以降）。８８年タマモクロスの中１３９日を抜く、中１４６日の最長Ｖともなる。「ゲートの出も安定していないし、枠順など、いろいろ考えることはある。それでもこの馬の力を信じる」とトレーナー。ベストの舞台で、持てる力を存分に発揮すれば結果はついてくる。