「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　１勝馬初となる菊制覇へ。偉業へ向けた準備は、着々と進んでいる。神戸新聞杯２着のエタリオウは１９日朝、栗東ＣＷを半周。落ち着き払った様子で、ゆったりとした脚さばきを披露し、心身両面で上々の気配を伝えた。友道師は「以前は神経質なところもあったけど、そのあたりもしっかりとしてきた。春は間隔が詰まっていたのもあったしね」と、理想的な進化を遂げたステイゴールド産駒に目を細める。

　体つきにも確かな成長が見てとれる。事前発表馬体重は前走比１６キロ増の４８４キロ。２走前のダービー時との比較では３０キロ増だ。「この馬は輸送で減るから。前走も栗東にいる時よりは減っていた。増えても１桁だと思う。しっかり調整できているし、それで増えるのはいいですよ」。臨戦過程に全く不安がないからこそ、数字にとらわれることもない。

　引き当てたのは５枠９番。スタートしてすぐコーナーを迎える設定だけに、「極端な枠じゃなくて良かった。菊花賞の外枠は嫌だから」と胸をなで下ろす。「枠の並びもいいんじゃないかな。内に行きたい馬がそろったし、先行争いが激しくなるようならエタリオウにはいい」と歓迎する。勝てば自身は三冠トレーナーとなり、国内Ｇ１も節目の１０勝目。確かな手応えを携え、大一番に向かう。