「京都大賞典・Ｇ２」（８日、京都）

　目黒記念で重賞初制覇を果たしたウインテンダネスが、強烈デモを敢行だ。３日、栗東ＣＷで菱田を背に併せ馬を行い、一杯に追われると、力強い脚さばきできっちりと先着を決めた。今回とアルゼンチン共和国杯（１１月４日・東京）の内容と結果次第では、ジャパンＣ（１１月２５日・東京）参戦も視野に入れる５歳馬。始動戦で自らの進化を証明し、大一番に弾みをつける。

　意欲的な追い切りから、今後に懸ける思いが伝わってきた。ウインテンダネスは、３週続けて菱田を背に栗東ＣＷへ。テイエムチェロキー（４歳１０００万下）を３馬身追走する形で発進。４角手前で内から前へ並び掛けると、直線は鞍上が左右からハミをかけて手綱を押す。最後は右ステッキが入る熱のこもった内容で、６Ｆ８１秒０－３７秒６－１２秒２で１馬身先着を決めた。

　「しっかりやりました。３週続けて乗せてもらって、２週前はまだまだかなと思ったけど、追うごとに上向いています。一番いい頃と比べると、そこまでではないですが、このひと追いで変わってほしい」と菱田は期待を寄せる。５戦ぶりの実戦騎乗に、「もともと背中のいい馬でした。メンコを外してレースぶりが良くなりましたね。操縦性も高い。チャンスはあると思います」と意気込む。

　今回は４カ月半ぶりの一戦。杉山師は「息の入りはいいし、動きは悪くないけど、思ったより良化はスロー」と久々の影響は懸念する。そんな状況でも、叩き良化型のテンダネスを強豪にぶつけるのは、潜在能力を高く評価するからだ。

　「ここと、アルゼンチン共和国杯でどんな走りを見せるかで、ジャパンＣ参戦が現実味を帯びる。このメンバーでやれれば次につながる」と力が入る。まさに試金石の一戦。Ｇ１馬が相手の難関を突破し、大目標へと力強い一歩を踏み出す。