「小倉記念・Ｇ３」（５日、小倉）

　先週のアイビスＳＤを制した秋山真一郎騎手（３９）＝栗東・フリー＝が、キンショーユキヒメで２週連続重賞Ｖ、そして昨年のタツゴウゲキに続くレース連覇を狙う。「もっといい騎手になりたい」とステッキを振るって２２年目。向上心を胸に戦い抜いてきたベテランの手綱に注目だ。

　真っ先にゴールを駆け抜けたダイメイプリンセスの背で、スタンドに向けて右手を広げたあと、こめかみの横で人差し指を天に向けた。先週のアイビスＳＤ。普段は至って冷静な秋山が、珍しくパフォーマンスを交えて喜びをあらわにした。「オークスのクリストフ（ルメール）のまねです。格好良かったし、重賞を勝ったらやろうって決めていた」と照れ笑いを浮かべる。

　これで今年は重賞２勝目。最初の美酒となった福島牝馬Ｓでは、史上５人目のＪＲＡ全１０場重賞制覇を果たしたわけだが、今週は偉業達成時の相棒キンショーユキヒメと小倉伝統の一戦に挑む。「器用に動けないから流れに乗せない方がいい。この馬のリズム重視で。ペースが速くなって上がりがかかるのが理想」。思い描く形になれば、牡馬相手でも勝負になるとの見立てだ。

　鞍上にとっては２週連続重賞Ｖ、そして昨年のタツゴウゲキに続いて連覇も懸かる。当日落馬負傷したＭ・デムーロから、急きょの乗り代わりで勝利を手にした１年前を「ラッキーでしたね。あれからもう１年。早いですね」としみじみ振り返る。「若い頃は“周りが見えるようになった”とか言っていた。でも、錯覚でしたね。何も見えていなかった。今は乗れば乗るほど下手だと思う。今だから分かること。その分、もっとうまくなれると思う。もっといい騎手になりたい」。向上心は尽きない。今週もキャリア２２年目のベテランに注目だ。