２０１８年が幕を開けた。ボート界で今年の飛躍が期待される選手を先物買いでピックアップ。木村仁紀（２５）＝滋賀・１１１期・Ａ２＝は目前に迫ったＡ１初昇格へ意欲満々だ。

　滋賀のフレッシュルーキー・木村は１７年後期に、デビューから１０期目で初のＡ級昇格。昨年７月には地元びわこの男女Ｗ優勝戦で、うれしいデビュー初優勝も果たした。そして年が明ける新期も適用勝率５・５２。Ａ級の座を維持してみせた。

　「マイナスには進んでいなかったですね」と１７年を振り返った木村。Ｂ級で伸び悩んでいた頃とは、心の持ちようが変わったと話す。「前は悩みながら乗っていました。それが今は“失敗しても経験やろ”って思えるようになり、ペラも思い切って叩けるようになりました」。いい意味での開き直りと、失敗から学ぶという姿勢。「レースに行って、Ｓさえ持てば何とかなるし、道中は経験。そう思えば、もう迷うってことがないです」。失敗を怖がらず、強くなる糧にしようとしたことが、結果につながっている。

　２期連続でＡ級。もちろん、ここで納得することはない。「６着が多いんですよ。それをせめて４着にできれば」。１７年５～１０月は１３０走して、６着が２３走。１着の２７走と比べても、もう少し減らしたいと考えるのは当然だろう。

　そう思えるのも、１つ上のＡ１が決して遠くないと実感しているから。「Ａ１の勝率（１８年前期ボーダーは６・２１）まで０・７くらい（正確には０・６９）ですからね。５、６着を４着にできれば、行けるはずなんで」。大敗を減らして頂点へ。さらなる飛躍を目指す木村に注目だ。