今季限りで現役を引退した元阪神タイガースの狩野恵輔氏（３５）が２０日、栗東トレセンを訪れた。広い甲子園球場を主戦場としてきた虎戦士も、新スタンドからの眺望に「初めて来ました。思っていたよりも大きいですね」と圧倒されたよう。有馬記念出走馬の調教をチェックし、共同会見などを見学した。

　競馬歴は「３～４年ほど。まだまだ浅いです」と謙遜しながらも「血統だったり、いろいろな見方があるので楽しいですよね。レースを見ると興奮します」と毎週末を楽しみにしている様子。この日は現役時代とは違い、取材する側の立場に。「緊張しますね。でも、これからは新しいことに挑戦して、楽しみながらやりたい」と目を輝かせていた。

　気になる有馬記念の予想だが「こちらに来るまで本命は決めていましたが、取材をしているうちに気持ちが揺らいで…」と苦笑い。その決断は２３日のデイリースポーツ紙面で披露する。「新聞で予想を披露するのは初めて。当てたいと思います！」と気合が入っている。“代打の切り札”として活躍した勝負強さに注目だ。