「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１７日、阪神）

　強力タッグが結成された。渡辺薫彦調教師（４２）＝栗東＝が、ダブルシャープの鞍上に指名したのは、かつてのライバル和田竜二騎手（４０）＝栗東・フリー＝だ。テイエムオペラオーＶＳナリタトップロードで幾多の名勝負を繰り広げた２人が、仁川の大舞台に向けて共闘。道営出身の期待馬を２歳マイル王に導くか注目だ。なお、きょう１５日に枠順が確定。馬券は１６日に前日発売される。

　激しい追い比べを繰り返した相手だからこその確信がある。この馬に一番合う鞍上は彼に違いない。騎手時代、ナリタトップロードの菊花賞で男泣きした渡辺師が、ダブルシャープで迎える厩舎初のＪＲＡ・Ｇ１出走。指名した鞍上は、トップロードのライバル・テイエムオペラオーの主戦だった和田だ。

　「オーナーからは“決めていいよ”とおっしゃっていただいて。彼が合っていると思うんです。追えば追うほど伸びてくれる馬。彼ならガシガシやってくれるから」。ダブルシャープはホッカイドウ競馬からの転入初戦。まくり脚で勝負するスタイルで、クローバー賞では初芝ながらタワーオブロンドンをねじ伏せている。栗東入厩直後は周りを気にしていたが、ほどなく環境に慣れたという。

　最終追い切りには和田自らまたがって「聞いていたより扱いやすかった。長くいい脚を使うし、仕掛けてからの反応がいい」と話しており、馬の特長については見立てが一致している。

　１６年３月の厩舎開業以来、和田とのコンビでは〈３・４・２・２〉。複勝率８１・８％のハイアベレージだ。師は「好きなように乗れるからいいんじゃない？」と、細かい指示はせずに任せる構え。和田は「“俺の方がうまく乗れる。下手くそや”って（渡辺師に）言われたりしてな」と軽口で返した。かつての戦友が紡ぐ絆。大舞台でどんなパフォーマンスを見せてくれるか楽しみだ。