「ジャパンＣ・Ｇ１」（２６日、東京）

　うまくかみ合えば一撃がある。レインボーラインは輸送前日の２４日の朝、栗東ＤＰで軽めの調整を行った。「順調。競馬に行くと一生懸命に走ってくれるしね」と若松厩務員は満足そうに話す。

　３歳春にマイル重賞のアーリントンＣを勝ったとは思えないパフォーマンスを見せている。３歳の身ながら、果敢に挑戦した昨年のジャパンＣが６着。勝ったキタサンブラックの絶妙な逃げにまんまとやられたが、自身の上がり３Ｆ３４秒３はメンバー最速だった。レース後にルメールが「来年が楽しみ。大きなレースを獲れる馬」と話したほどだ。

　「菊花賞のあとだったから。今年の方がローテーションにゆとりがある」と同厩務員。スタミナ比べの長丁場Ｇ１で２着を演じたあとだっただけに、中身は濃い。さらに「もともと完成度は高かったけど、精神面や体がしっかりとした」と１年間での成長を実感する。

　前走の天皇賞・秋は３着。前２頭には及ばなかったが、４歳勢で最先着を果たした。「春よりもいいと感じた。直線もオッて思ったから」と手応えを口にするのは岩田。１６００～３０００メートルと幅広くこなし、コース、馬場も問わない。「乗りやすくて条件を選ばない。でも、距離が延びるのはいい」。舞台を歓迎する主戦は「何かを秘めている感じがする」とうなずく。ジャパンＣで３勝を挙げる男がその“何か”を引き出せば金星も夢ではない。