「セントウルＳ・Ｇ２」（１０日、阪神）

　６月中旬からスタートしたサマーシリーズも、１０日でいよいよ最終戦を迎える。現在、ジョッキーズシリーズで２９ポイントを獲得し、トップに立つのは北村友一騎手（３０）＝栗東・フリー＝だ。自身初のシリーズ制覇に向けても全く気負いはない。スプリントシリーズ最終戦には、アドマイヤゴッドで参戦。平常心でパートナーの持ち味を引き出すことだけに集中する。

　どこまでも自然体だった。全１４戦で争うサマージョッキーズシリーズ。北村友は、初戦の函館スプリントＳをジューヌエコールで勝ち、２戦目のＣＢＣ賞をシャイニングレイで制した。開幕から２カ月以上も首位を守り続けているが、「いつ抜かれてもいいと思っていました。本当に気にしていなかったです」と胸の内を明かす。

　好発進を決めた夏競馬だったが、それ以上に悔しい思いが勝っているからだ。先週は札幌２歳Ｓ、小倉２歳Ｓで、ともに２番人気のクリノクーニング、ヴァイザーに騎乗。スムーズさを欠き、持ち味を引き出せずに６、４着に終わった。「僕がうまく乗れなかったですね。今週から秋競馬。また一からのつもりでコツコツと頑張りたい」と、決意を新たにした。

　今年は先週までに既に４７勝（ＪＲＡのみ）を挙げ、自己最多の５８勝（１１年）を上回るペースで勝ち星を量産。リズムは決して悪くない。「レース前にやるべきことを淡々とこなせています。どちらかというと考え過ぎる方なんですが、平常心で競馬に臨めていますね」と自己分析する。返し馬はエネルギーの消耗を最小限に抑え、レースではロスのない立ち回りを心掛けて好結果につなげている。

　セントウルＳにはアドマイヤゴッドで臨む。２週連続で追い切りにも騎乗。「苦しくなるとソラを使うところがあるので、気分良く走らせたいです」。立場は挑戦者だが、貪欲に少しでも上の着順を目指す。その懸命な姿勢の先に、自身初のシリーズ制覇が待っている。