「札幌記念・Ｇ２」（２０日、札幌）

　日の丸を背負った経験で、最強の２勝馬がひと皮むけた。ドバイ遠征（シーマクラシック６着）からの帰国初戦となるサウンズオブアースは１６日、函館Ｗに登場。僚馬の後ろでじっくり脚をためて、直線は内から鋭く伸びて首差先着を決めた。重量感優先だった歴戦の黒鹿毛が、肩を伸ばして柔らかさも印象づけた。

　５Ｆ６９秒９－４０秒１－１２秒９の時計に、「３週連続で併せ馬をしていい負荷がかかったね。体が締まってきた。ドバイでは硬さが出たけれど、きょうはないね」と藤岡師は納得の様子だ。

　重賞で２着すること実に７度。いまだ２勝馬で重賞タイトルをつかんでいない。クラシック以降、一貫して長距離路線を歩んできたが、ここまでの２勝はいずれも２０００メートル。今度こそ“善戦マン”からの脱皮を果たす。