「川崎マイラーズ・Ｓ３」（１７日、川崎）

　還暦のレジェンドジョッキーが重賞の晴れ舞台で金字塔を打ち立てた。史上２人目の地方競馬通算７０００勝にあと１勝と迫っていた的場文男騎手（６０）＝大井・フリー＝は１７日、川崎１１Ｒ「川崎マイラーズ・Ｓ３」をリアライズリンクスで勝ち、佐々木竹見氏（７５）の７１５１勝に次ぐ大台を達成。同時に自身が持つ重賞勝利の最年長記録も更新した。

　さすが千両役者の晴れ舞台だった。騎乗機会３万９３５０回目で、重賞は実に１４８勝目。４角手前から全身で馬を追う“的場ダンス”で追いまくり、ゴール前で先頭に躍り出ると、万雷の拍手の中で栄光のゴールに飛び込んだ。

　ウイニングランでは詰めかけた６７００人余のファンに笑顔を振りまいた。大記録はできれば大井競馬場で達成したかったが「どこでも常に全力投球。家族をはじめファンの皆さんに感謝の気持ちでいっぱいです」と万感の思いを語った。

　騎手生活４４年。デビュー当時は所属厩舎の兄弟子の層が厚いため下積みに明け暮れた。それでも「一人前になるまでは九州の土地を踏めない」と数少ないチャンスをものにしてきた。「月給５００円の兄（アン）ちゃんが、２０年後には１億円稼ぐようになったんだ」と振り返る。

　安藤勝、内田博、岩田、戸崎圭らがＪＲＡへ次々に移籍したが「大井が自分の居場所」とブレずに南関東で乗り続けた。そんなレジェンドが「自分の誇り」と言うのが帝王賞３勝の勲章で、中でもアブクマポーロ、キョウトシチー、バトルラインなど強敵を相手にコンサートボーイで快勝した９７年がベストレースの一つだという。

　次の目標はもちろん佐々木氏が持つ国内最多勝７１５１勝の更新。そして２着９回の東京ダービー初制覇だ。「ただのオジさんにはいつでもなれる。６０歳が命がけで頑張ってる姿をこれからも見てもらいたい」と目を輝かせた。