「皐月賞・Ｇ１」（１６日、中山）

　単勝９番人気の伏兵アルアインが混戦の牡馬クラシック第１冠を奪取した。神戸市出身でデビュー９年目の松山弘平騎手（２７）＝栗東・フリー＝は悲願の中央Ｇ１初勝利。２着はペルシアンナイトで池江厩舎のワンツーとなった。１２番人気ダンビュライトが３着で３連単は１０６万円超の波乱決着に。１番人気に支持された牝馬ファンディーナは７着に敗れ、４戦目にして初黒星を喫した。

　人気馬も無敗馬もねじ伏せた。冷静な鞍上の手綱さばきに導かれ、アルアインが大混戦のクラシック第１弾を制した。

　目の前には１番人気の牝馬がいる。「ファンディーナを見ながら競馬ができればと思っていた」。松山は狙った通りのポジションを取った。勝負どころからはペースが急加速。それでも主戦は慌てなかった。馬場に脚を取られ手応えが悪くなっても、相棒を信頼した。

　直線は標的にした牝馬の内へ。「無我夢中だった」。同厩舎のライバルを差し切り、中央Ｇ１のゴール板を初めて先頭で駆け抜けた。昨年のスプリンターズＳ（ミッキーアイル）での頭差惜敗など、２着を３度味わった大舞台。交流Ｇ１での勝利（コーリンベリーでの１５年ＪＢＣスプリント）はあるが、デビュー９年目、３８戦目でようやく手にした中央Ｇ１の勲章だった。

　「“ついにやったよ”と伝えたかった」。涙を腕で拭い、こぶしを何度も天に突き上げて空を見上げる。亡き祖父への報告だった。「ジョッキーになったきっかけが祖父。競馬場も連れて行ってくれたし、いつも一緒で。祖父に育ててもらったような、おじいちゃん子でした。病院で“僕がジョッキーになるまで死んじゃダメだよ”って泣いたのを覚えています」。その祖父は、松山が小学６年生の時に他界。「おじいちゃんの夢だったので。天国で喜んでくれたと思う」。Ｇ１ジョッキーになる。心に決めた約束を果たした。

　池江師も「絶好のポジションで流れに乗れた」と好騎乗をたたえる。オルフェーヴル以来２勝目となる皐月賞制覇に「長くかかったという感じ」と笑みを浮かべた。次は距離がさらに延びるダービーへ。「対応できるように調教でしっかりつくる」。トレーナーが気を引き締めれば、主戦も「折り合うし、心配していない」と力を込めた。２戦２勝の名コンビが、次はホースマン最大の夢に挑む。