「大阪杯・Ｇ１」（４月２日、阪神）

　ひと叩きされた効果は抜群だ。ステファノスは３０日、栗東ＣＷで鮫島良（レースは川田）を背にファントムライト（８歳オープン）と併せ馬。序盤は僚馬を３馬身半追走する形で発進。徐々に差を詰めて直線へ。鞍上の追いだしに応え、四肢の回転数を一気に上げると、パートナーを置き去りに。５Ｆ６５秒５－３６秒２－１２秒０のタイムをマークし、最後は５馬身切り捨てた。

　動きを見守った藤原英師は「いい感じで仕上がっているな。１回使って中２週。ここが勝負のつもりでやってきた」と言い切る。最終リハは木曜になったが、追い切りとレースの間隔で言えば、前走時と同じ中２日。「毎回、調子がいいのか悪いのかを話し合って決めている」と最善策を選択したつもりだ。

　前走の金鯱賞は６着だったが、「１回使った方が軽さが出て、パフォーマンスを出しやすいタイプ。長く付き合っていると分かる。そういう意味で悲観する必要はない」と前を向く。過去に国内外のＧ１で２度の２着がある６歳馬。「いい上昇曲線で来ている。二千も走りやすいし、川田も何度も乗っている。勝負条件はそろっている」。国内外で培ってきた力と経験を生かし、今度こそＧ１タイトルをつかむ。