「フィリーズＲ・Ｇ２」（１２日、阪神）

　まさに“サンデーミルコ”だ。２番人気のカラクレナイが、レースレコードでトライアル最終戦を制覇。３連勝で桜花賞（４月９日・阪神）へ歩を進める。Ｍ・デムーロは６週連続の日曜メインレース勝利となった。２着レーヌミノル、３着ゴールドケープまでが本番の優先出走権を手にしたが、２着レーヌに騎乗した浜中は直線内斜行で開催日４日間の騎乗停止となった。

　またまたミルコだ。カラクレナイが３連勝で重賞初制覇。桜への最終切符をつかんだ。

　慌てず騒がず道中は１８頭立て１７番手を追走。４コーナーでは横並びになった馬群の大外に進路を取った。直線は先に抜け出した１番人気レーヌミノル目掛けて鋭伸。ゴール寸前でターゲットをとらえると、最後はゴールを待たずに鞍上が首をなでるほどの余裕たっぷりのＶだった。

　それでいて０５年ラインクラフトの記録を０秒２更新するレースレコード。「素晴らしい馬。自信を持っていた。中団ぐらいでと思っていたけど、後ろ過ぎた。でも、直線はいい脚だったね」とＭ・デムーロは笑顔で振り返る。武豊の記録（９８年）に並ぶ、６週連続の日曜メインジャックに「とてもうれしい」と声を弾ませた。

　開業３年目の松下師はうれしいＪＲＡ平地重賞初勝利。「パドックも落ち着いて回れたし、折り合いもついていた。気性面が良くなって、成長かなと思います」。３カ月半ぶりの実戦で見せた変化に満足そうに目を細める。鞍上の記録更新にひと役買い、「僕が止めたとなると…ねぇ…。勢いに乗れた」とホッと胸をなで下ろした。

　次は桜の舞台だ。この一戦を制した馬からは０５年ラインクラフトなど、過去９頭の桜花賞馬が誕生している。Ｍ・デムーロは３連勝でデイリー杯クイーンＣを制したアドマイヤミヤビに騎乗するため、本番の鞍上は未定だが、２歳女王撃破の有力候補として急浮上した。指揮官は「１Ｆ延びても対応できると思うけど、メンバーが強くなるので」と気を引き締める。まだつぼみがほころびはじめたところ。４・９の仁川で紅の大輪を咲かせてみせる。