「東京新聞杯・Ｇ３」（５日、東京）

　先週のシルクロードＳをダンスディレクターで制した笹田師－武豊のタッグが今週も輝く。京都金杯覇者エアスピネルは１日、栗東坂路で単走追い。前走を使った上積みをアピールするがごとく、しまいを鋭く伸ばしてフィニッシュを決めた。今春、陣営が描くのは無傷４連勝でのＧ１獲り。安田記念と同じ府中の一戦をモノにし、マイル界の頂を見据える。

　少し大人びた雰囲気を漂わせ、ブレのない、きれいなフォームで急坂を駆け上がった。京都金杯に続く、マイル重賞連勝を狙うエアスピネルは、栗東坂路で４Ｆ５４秒１と予定通りの数字をはじき出した。単走ながら、しまいは鋭く伸びて１２秒５の好タイム。見守った笹田師は納得の笑みを浮かべた。

　「今週は息を整える程度でいいと思っていたし、当初の予定通り。休み明けの前走より馬の反応が良くなっている」と上積みの大きさを強調した。ビッシリと追われた先週は、坂路で４Ｆ５１秒８を叩き出している。一度使った効果でフットワークが軽くなり、瞬発力に磨きがかかった。

　精神的な成長も見逃せない。若い時はレース前のイレ込みが大きな課題だったが、「前走は装鞍する時もおとなしかった」とトレーナーは振り返る。ただし、まだ完成されたわけではない。「子どもっぽいそぶりをするところはある。前走も抜け出して遊んでいたしね。ただ、ジョッキーはその辺を考慮して乗ってくれるだろうから」と、主戦の武豊に全幅の信頼を置く。

　笹田師－武豊のタッグといえば、先週のシルクロードＳを制したダンスディレクターと同じ。２週連続重賞Ｖに「重賞を勝つと厩舎に活気が出るからね。この後はマイラーズＣから安田記念。青写真通りに行くよう願うだけです」と期待を込めた。

　狙うは４連勝でのマイルＧ１制覇。安田記念と同舞台の第二関門を突破すれば、マイル界制圧がグッと現実味を帯びてくる。