「香港カップ・香港Ｇ１」（１１日、シャティン）

　最高のフィナーレを迎えるか。香港Ｃが引退レースとなる昨年の年度代表馬モーリス。今年は安田記念、札幌記念と２戦連続２着に敗れ一瞬の暗雲が立ちこめたが、前走の天皇賞・秋ではエイシンヒカリの逃げ切りを許すまいと早めスパートから後続を完封。距離の壁を突破するとともに、あらためて“現役最強”を証明した。

　調整は順調に進んでいる。１日の美浦Ｗで行われた国内最終追い切りでは、うなるような手応えから直線で追われると鋭く反応。６Ｆ７９秒０－３６秒１－１２秒７の好タイムを記録して万全の態勢をアピールした。

　橋本助手は「予定よりも速くなってしまったが、この時計で動いているのだから、引き続き状態はいい」とうなずく。引退レースでも緩めることなく、最後まで攻めの姿勢を貫く構えだ。

　舞台は２戦２勝のシャティン。昨年の香港マイルでは地元の英雄エイブルフレンドを一蹴し、この春のチャンピオンズマイルでも楽々と抜け出し完勝した。「遠征には慣れているし、今回は帯同馬も多い。そのことが加減せず、しっかりやることにつながっている」。６つ目のＧ１タイトル獲得だけでなく、２年連続の年度代表馬まで見えてくる重要な一戦。極限まで研ぎ澄まし、伝説の最終章をハッピーエンドで締めくくる。