「第３２回日本モーターボート選手会会長杯」（２２日、児島）

　女子選手の層が厚い岡山支部に、また１人スター候補生が誕生。１１９期やまとチャンプ決定戦２着の土屋南（つちや・みなみ）が、２Ｒでプロとしての第一歩を踏み出した。

　デビュー戦はコンマ２４のトップＳから５着。引き波を乗りこなし、接近戦で冷静な走りを披露した。「すごい緊張していたけど、自分の走りをできるようにスタンドは見ず、大時計だけに集中して走りました。道中のことは緊張して覚えていません」と無我夢中でゴールしたと振り返った。

　５Ｒ発売中に、場内のガァ～コステージで行われた新人選手紹介式には大勢のファンが駆け付け、ステージ上には豪華なお祝いのコチョウランも届いた。「３歳から、父にボートレーサーになるよう洗脳された」と一直線にボートへの道を突き進んだ土屋。「最初はボートのことは分からず、言われるから目指していたけど、今はこんな素晴らしい職業に就くことができて感謝している」と導いてくれた父の思いに応えた。

　父の哲宏（たかひろ）さん（４６）は、晴れ舞台を感無量の表情で見守っていた。「初めてボートに乗せた時、怖がるどころかもっとスピードを出して欲しいと言われて確信した」と娘の才能を早くから見いだしていた。

　名前の南の由来は人気漫画「タッチ」の朝倉南ではなく、字画がいいからとのこと。本人は「呼ばれやすいので気に行っています」とニッコリ。高校時代はハンドボール部に所属。「気持ちで負けると勝てない。岡山支部の女子選手は強い人ばかり。全員の姿を見ながら、努力を惜しまず成長したい。デビュー期はＢ１に上がること。将来はＳＧを獲ることが目標です」と大きな夢に向かい、大きな目をキラキラと輝かせていた。明るくしっかり者の１９歳。人気と実力を兼ね備えたアイドルレーサーへ、大きく羽ばたいていく。