「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（６日、中京）

　昨年の雪辱へ向けて、コパノリッキーが完璧な仕上がりだ。主戦・武豊を背にした２日の栗東ＣＷの最終リハでは、軽く仕掛けただけで好タイムをマーク。前走のＪＢＣクラシックを制した勢いはさらに加速しているようだ。史上３頭目となる同一年のＪＲＡ・ダートＧ１完全制覇へ、その視界をさえぎるものはない。なお、枠順は３日に確定する。

　必ず１年前の無念を晴らす。強い意志をはっきりと表に出し、コパノリッキーが力感あふれるフォームで栗東ＣＷを駆け抜けた。

　主戦・武豊が軽く仕掛けた程度で、６Ｆ８２秒９－３８秒７－１２秒４をマーク。十分に気合が乗り、馬体には隆々とした筋肉がくっきりと浮き出ている。間違いなく状態はピークに近い。青写真通り、叩き３走目で完璧に仕上がった。「そんなにやっていないけど、状態は良さそうだね。前々走と比べると雲泥の差がある。順調と聞いていたけど、ホント、そんな感じ」と鞍上は納得の笑みを浮かべた。

　フェブラリーＳを制した後に骨折した影響もあり、復帰初戦の日本テレビ盃では３着に敗れたが、前走のＪＢＣクラシックでは、持ち前のスピード全開で王者に返り咲いた。それでも、当初から最大の目標はこのレース。そのＪＢＣ－で封じたホッコータルマエに連勝して、新星ノンコノユメの挑戦を退けてこそ、初めて真の頂点を極めることができる。

　昨年は悪夢のようなレースだった。出遅れて力を発揮できず、１番人気で１２着と大敗した。村山師は「スタートして内に入れてしまったので、馬がパニックになってしまった」と悔しがった。もちろん、あれが本当の力ではない。それを証明してみせることが、今回リッキーに課せられた使命だ。

　「今年フェブラリーＳを勝っているし、ＪＲＡの（ダート）Ｇ１を２つとも勝たせたいですね」と意気込みを口にした武豊。これまで年間２つのＪＲＡ・ダートＧ１連勝は００年ウイングアロー、１１年トランセンドの２頭のみ。昨年果たせなかった偉業。今年こそ、史上３頭目の金字塔を打ち立ててみせる。