「菊花賞・Ｇ１」（２５日、京都）

　１４年ぶりの関東馬による菊制覇をタンタアレグリアが、虎視たんたんと狙っている。前走後は栗東に移って調整。２０日朝はＣＷを長めに乗り、水曜の追い切りに備えた。鞍上には、１４年前の勝ち馬マンハッタンカフェに騎乗していた蛯名。名手の手綱に導かれ、淀の長距離戦でビッグタイトルをつかみ取る。

　関東馬タンタアレグリアが、クラシックラスト１冠での一発を狙う。秋初戦のセントライト記念は６着に終わったものの、スローペースで外々を回り、勝ち馬キタサンブラックから０秒２差なら悲観する内容ではない。事実、蛯名は「まだ幼さはあるけど、少しずつ競馬を覚えていっている。次はさらにやれそう」と本番に向けて手応えをつかんでいる。

　前走後は栗東滞在での調整を選択。１５日に行われたＣＷでの１週前追いでは、同じく栗東で調整する関東馬マッサビエルと併せ馬を行い、５Ｆ６６秒７－１２秒８を計時して先着を決めた。春のダービーは７着と上位陣にはね返されたが、ひと夏を越え、さらに関西馬の拠点でパワーアップを図った今なら逆転は可能だ。「舞台は整いました」。中村助手は力強く宣言した。

　３０００メートルへの対応に同助手は「この馬は距離が延びていいタイプだと思います」と前進を見据える。長距離戦において騎手は重要なファクター。その点、０１年菊花賞をマンハッタンカフェで制し、１３、１４年天皇賞・春をフェノーメノで連覇を達成している名手・蛯名の存在は心強い。「京都の長距離戦は蛯名さんに任せておけば大丈夫」と鞍上の手綱さばきにも期待を寄せる。

　菊花賞は関西馬が０２年から１３連勝中。前述したマンハッタンカフェのＶを最後に関東馬は劣勢の流れだが、今年はドゥラメンテが関東馬として６年ぶりにダービーを制したように、反撃ムードは高まりつつある。東からの刺客が淀の長丁場で大輪の花を咲かせてみせる。