「札幌記念・Ｇ２」（２３日、札幌）

　札幌競馬場の公開調教へと足を運んだファンの視線をくぎ付けにした。１９日、トーホウジャッカルの最終リハは、酒井を背に芝でサンビショップ（３歳５００万下）と併せ馬。２馬身追走し、３角過ぎで外から馬体を並べる。直線で軽く手綱を押されると瞬時にギアチェンジ。金色のたてがみを揺らして残り１００メートルで前に出ると、そこから一気に突き放した。

　ラスト重点に、５Ｆ６５秒２－３６秒４－１１秒８で２馬身先着。先週に続いて騎乗した主戦は「１週間でこれだけピリッとして良くなるとは。この１週間で何があったのかというほど、気合が乗って息も整っている。スイッチが入りましたね」と目を丸くする。初の洋芝での走りにも「スクーリングも兼ねて本馬場に入れました。全く問題ないですね」と言い切る。谷師も「先週とはだいぶ違う。すぐに息も入っていたしね」と上積みを強調した。

　一頓挫明けとなった今年初戦の宝塚記念で４着。菊花賞制覇以来、８カ月ぶりの実戦で奮闘し、鞍上は「こっちが思っている以上の器。次元を超えた馬」と改めて能力の高さを実感した。「目指しているものはもっと上。負けて言い訳ができる馬ではない。ここは次へのステップ。それくらいの気持ちでいかないと」と力を込めた。

　谷師も「大きいところを使っていきたい馬。ここは格好をつけてほしい」と期待を寄せる。真価が問われる一戦。クラシックホースの貫禄を示し、堂々と秋の大舞台への第一歩を踏み出す。