「有馬記念・Ｇ１」（２８日、中山）

　関西馬が続々と中山競馬場に到着した。メンバー唯一のダービー馬ワンアンドオンリーも２７日、無事に決戦地入り。斤量差を生かし、もう１頭のトゥザワールドとともに、１２年ゴールドシップ以来となる３歳馬Ｖを狙う。また、唯一の関東馬フェノーメノは、天皇賞・春連覇の実力を発揮できる態勢が整った。

　父の制した舞台で古馬撃破を誓う。ダービー馬ワンアンドオンリーは、午後３時半に決戦の地・中山競馬場へ到着。落ち着いた様子で馬房に馬体を収めた。手入れを終えた甲斐助手は「おとなしいし、変わりないですね」とうなずく。

　悲願のダービーＶから約７カ月がたった。秋初戦の神戸新聞杯こそ勝ったが、菊花賞、ジャパンＣとＧ１では敗戦続きだ。「秋４戦目ですが、一番いい。身のこなしがいいですね。使って行って良くなる馬ですから」。振り返れば、デビュー時も１２、２、１着と、使いながら調子を上げて行った叩き良化型。グランプリ制覇へ向けて最高の仕上げがかなった。

　中山コースは弥生賞２着、皐月賞４着がある。「悪いイメージはないです。当時は完成途上だったし、ゲートを出て出して行くような競馬もしていなかった。今はレースもうまくなりましたから」。コース攻略に必要な器用さを身につけた今、仕上げ人は胸を張る。

　父は０５年の有馬記念を制したハーツクライだ。単勝１・３倍のディープインパクトを２着に下し、場内が静まり返ったシーンは“大物食い”の象徴として語り継がれている。今年の有馬記念は７頭のディープインパクト産駒が出走。歴史は繰り返すのか－。世代の王者が父子制覇を描く。