「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２１日、阪神）

　昨年の北海道サマーセールでわずか１００万円（税抜き）で落札されたコスモナインボールが果敢にＧ１にアタックする。持ち前の勝負根性を生かして目下３連勝中。“格安馬”がサクセスストーリーを実現させるか注目だ。

　競馬は血統や前評判が全てではない。コスモナインボールは昨年の北海道サマーセールで１００万円（税抜き）。サラブレッドは億単位で取引されるケースもあり、まさに“格安”の買い物だ。それが既に落札価格の約３０倍にあたる２９８０万円（本賞金）を稼ぎ出している。

　雑草特有のタフさを持つ。「デビュー前からしっかりしていた馬。弱いところがなく、とにかく順調にメニューを消化してくれる。疲れたところを見せたことがない」と三野輪厩務員。まだ体質的な課題を抱えている馬も多い２歳馬にとって、加減なく追い切りを敢行できる点は大きな強みと言える。

　レースぶりもまたしぶとい。未勝利－アスター賞－アイビーＳはいずれも先行策から押し切った。２着馬との着差はそれぞれ半馬身、首、頭。派手さはないが、ゴール前のたたき合いでは非凡な勝負根性を発揮する。「３走前は重馬場で勝っている。雨が降ればなおいい」と週末の雨予報には思わずニヤリだ。

　開業２年目の和田雄厩舎は、現２歳馬が計９勝をマーク。先週の阪神ＪＦでＧ１に初参戦（スマートプラネット＝６着）し、今週は“１００万円馬”を送り込む。「スタッフにいろいろ任せてくれるんだ」と三野輪厩務員。風通しのいい環境で成長を遂げた雑草が、大舞台でも渋い輝きを放つ。