「スプリンターズＳ・Ｇ１」（５日、新潟）

　短距離王決定戦が新潟で行われるのは０２年以来１２年ぶり。名牝ビリーヴを勝利に導き、越後のファンを熱狂させたシーンが、きのうのことのように蘇る。「あれから１２年も経つんだね。早いね」。６場（中山、東京、京都、阪神、中京、新潟）で唯一Ｇ１勝ちを収めている武豊。今回は３歳牝馬のベルカントとともにＶを目指す。

　「自分との戦い」。そう名手が言い切るように、パートナーは心身ともに成長途上。「千二で期待したけど、ここ２走が案外。イレ込みとか、口向きとか気性的なものが課題」と辛口だが、それは期待の裏返し。「ここに入っても速さ負けはしないと思う。軽量を生かしたいね」と非凡なスピードを高く評価している。

　自身、新潟の重賞では９戦４勝、２着１回と好成績を収めている。「作戦は枠順や当日の馬場状態次第になるけど、右にもたれる面があるので内枠が希望かな。ビリーヴもインから抜け出したし、再現といきたいね」。１２年前と同じ勝負服で臨む一戦。全ての条件がかみ合えば、大仕事も夢ではない。